Tal cual estuviera subida en mi escoba, hace unos días, emprendí el viaje hacia la búsqueda de una flor espectacular. Se trataba nada más y nada menos que del Zapatito de dama, también denominada Zueco de Venus o Zapatito de la reina, el Cypripedium calceolus, las Sabatetes de la Mare de Déu o esclops en catalán.
Esta especie de orquídea es muy rara y escasa y aunque tiene presencia en el norte de la comarca catalana del Bergadà, fui a conocerla al Pirineo aragonés, ya que en la localidad de Sallent de Gállego, se encuentran varios ejemplares bien localizados.
Las orquídeas en su habitat natural de Sallent de Gállego, están custodiadas por miembros del Colectivo Foratata, los cuales desde hace más de 20 años, iniciaron una labor profesional y personal de actividades educativas y turísticas en la zona del Valle del Tena. En la actualidad, por encargo del departamento de Medio Ambiente del Gobierno de Aragón, colaboran dentro del plan de recuperación del zapatito de dama.
Es necesario recordar que esta especie está protegida y está prohibida su recolección.
Figura simbólica en uno de los tejados de las casas de la población de Sallent de Gállego, en la provincia aragonesa de Huesca
Fotografía de la primera mata de orquídeas que nos mostró Elisa Andrés Gil, del Colectivo foratata. Aunque las flores se habían estropeado un poco por la granizada del día anterior, mi satisfacción por el encuentro fue máxima.
Nos explicó Elisa que en los años 80, un botánico francés la divisó desde la ventanilla del autobús en que viajaba y avisó a los técnicos del Instituo Pirenaico de Ecología.
Las plantas de las orquídeas, tienen 3 o 4 hojas de color verde brillante por cada tallo de unos 20 cm aunque pueden llegar a los 60 cm, y forman grupos de varios individuos.
Un sendero, en sentido único y protegido por una cuerda, permite la observación y disfrute de esta maravilla.
Mi sonrisa delata la satisfacción por estar junto a los Zapatitos de dama.
El labelo, su pétalo central, es de color amarillo, en forma de zapatito, funciona como una trampa para los insectos, que son atraidos por los colores de la flor y por el aroma, éstos acceden a su interior, revolotean e intentan salir por los orificios de la parte superior de la flor, con el polen adherido, a los pelos de sus patas y de su cuerpo.
Los Zapatitos de dama son una de las primeras especies de la flora mundial en ser declarada como protegida, en el año 1879 en Suecia.
En Catalunya está catalogada como especie en peligro de extinción.
Aquí vemos como fuera del camino señalizado ha comenzado a crecer un nuevo brote de flores, que está señalizado con banderolas rojas para su protección, evitando causar daños a la nueva planta.
El zapatito de dama es la flor de orquídea de mayor tamaño que se encuentra en Europa. Su floración es en los meses de mayo a julio. Las semilla de la flor tardan cuatro años en germinar y pueden tardar hasta ocho años más en dar flores.
Entorno de montañas en el Valle del Tena, donde crece el Zapatito de dama.
Texto y Fotografías: Pilar Vidal Clavería
Sallent de Gállego (Zaragoza)
junio 2025
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